REDES DE MONITOREO DE LAHARES EN MÉXICO
Los lahares, flujos gravitacionales constituidos por una mezcla de agua y sedimento que desciende por las laderas de un volcán, se encuentran entre los fenómenos volcánicos que en los últimos cuatro siglos han provocado el mayor número de muertes, siendo superados únicamente por las corrientes de densidad piroclástica. Estos eventos no necesariamente están asociados a la actividad eruptiva de un volcán y con frecuencia son desencadenados por lluvias intensas o por deslizamientos provocados por sismos. Su detección temprana permite emitir alertas y llevar a cabo acciones de mitigación en las zonas de impacto, por lo que resulta prioritario contar con redes de monitoreo, especialmente en volcanes próximos a asentamientos humanos e infraestructura.
En 2011 se inició el monitoreo sistemático de lahares en el Volcán de Colima, donde cada temporada de lluvias se registran decenas de eventos que en varias ocasiones han ocasionado daños a la infraestructura en un radio de hasta 15 km desde la cima. Actualmente se dispone de tres estaciones de monitoreo en las barrancas más susceptibles a la formación de lahares, equipadas con sismómetros (de banda ancha y/o de periodo corto), videocámaras, pluviómetros y sensores de infrasonido.
En 2021 comenzó el monitoreo en el volcán Popocatépetl, a lo largo de la barranca Huiloac, la cual ha sido escenario de eventos con consecuencias importantes para las poblaciones aledañas. En este caso también se cuenta con instrumentación para el monitoreo sísmico, visual y climático. En ambos volcanes, los datos son transmitidos en tiempo real a la Red Sísmica de la Universidad de Colima y al Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED).
Más recientemente, en 2024, se inició el diseño e instalación de una red de monitoreo de lahares en el volcán Pico de Orizaba, a lo largo de la barranca Jamapa, donde además de la acumulación de agua por lluvia existe una fuente adicional por el aporte del glaciar.
Tras más de diez años de monitoreo en el Volcán de Colima y la caracterización de cientos de eventos, ha sido posible establecer criterios de discriminación entre diferentes tipos de flujo y desarrollar un sistema de alerta. La misma metodología está siendo aplicada en los volcanes Popocatépetl y Pico de Orizaba, con el objetivo de incrementar la capacidad de reducción del riesgo de desastre asociado a lahares en México.